Videograbadora

Una videograbadora, videocasetera, un vídeo, magnetoscopio o VCR (acrónimo del inglés video cassette recorder), es un tipo de grabadora de cinta de video que utiliza una videocinta extraíble que contiene una cinta magnética para grabar audio y video de una señal de televisión de modo que pueda ser reproducido posteriormente. Muchos VCR poseen su propio sintonizador (para la recepción directa de la TV) y un temporizador programable (que permiten grabar cierto canal a una hora en particular).

Primeras máquinas y formatos

La historia de las videograbadoras le sigue a la historia de la grabación en cinta de video en general. Ampex introdujo la primera grabadora de cinta de video comercialmente exitosa en 1956. Se le conocía como el formato 2" Quadruplex, que utiliza una cinta de 5.1 centímetros (dos pulgadas). Debido a su precio en el mercado de US$50,000, 2" Quadruplex solo podía ser adquirido por cadenas de televisión y grandes estaciones individuales. Sony lanzó en 1963 el primer VTR reel-to-reel dirigido a negocios, aplicación médica, aerolíneas, y educación. Las compañías Ampex y RCA lanzaron luego en 1965 su propia versión VTR reel-to-reel monócromo con un precio por debajo de los US$1,000 para el mercado del consumidor casero.

Sony U-matic

El desarrollo de las cintas de video siguió al reemplazo por cintas de otros sistemas de carrete en artículos del consumidor: los casetes compactos de audio y los cartuchos Instamatic en 1963, y el cartucho de películas casero Super 8 en 1966. Sony demostró un prototipo de videocinta en octubre de 1969, luego trabajo por establecer un estándar para marzo de 1970 con siete socios manufactureros. El resultado, el sistema de Sony U-matic, introducido en Tokio en septiembre de 1971, fue el primer formato de videocinta comercial en el mundo. Sus cartuchos se asemejan a una versión más grande de las venideras cintas VHS, utilizaban una cinta de 1.9 cm (3/4 de pulgada) y tenían un máximo de reproducción de 90 minutos. Sony también introdujo dos máquinas (el reproductor de videocintas VP-1100 y la videograbadora VO-1700) para usar estas nuevas cintas. U-matic, con su sistema de uso fácil, hizo que otros sistemas de videocintas pasaran a ser obsoletos rápidamente en Japón y los Estados Unidos, donde los VCR U-matic eran utilizados en forma masiva en estaciones de televisión, escuelas y negocios.

Formato "VCR" de Philips

En 1970 la compañía holandesa de electrónica Philips desarrolló un formato de videocinta para el hogar. Confusamente, Philips nombró a su formato "VCR" (aunque también era llamado "N1500"). El formato fue también apoyado por Grundig y LOEWE. Utilizaba un casete cuadrado y una cinta de media pulgada (1.3 cm), permitiendo un tiempo de grabación de una hora. El primer modelo, disponible en el Reino Unido en 1972, estaba equipado con un contador de tiempo que utilizaba diales rotatorios. Con un costo de casi £600, resultaba un sistema sumamente caro y apenas fue acogido como sistema para uso en el hogar. Sin embargo, más adelante lanzaron una versión de cinta de larga duración conocida como "VCR-LP" o N1700, que utilizaba las mismas cintas y que se vendió relativamente bien en escuelas y universidades.

Avco Cartrivision

El sistema Avco Cartrivision, una combinación de televisión y VCR de Cartridge Television Inc. que se vendía en US$1,600, fue la primera videograbadora en tener cintas pregrabadas de películas populares disponibles para alquiler. Al igual que el formato VCR de Philips, el casete cuadrado de Cartrivision tenía dos carretes de cinta de media pulgada montado uno encima de otro que podían grabar hasta 114 minutos. Esto se debía al uso de compresión de video que grababa cada tercio de campo de video y lo reproducía de vuelta tres veces. Videocasetes de películas conocidas de la época como Bridge on the River Kwai y Guess Who's Coming to Dinner podían ser solicitadas mediante un catalogo a un minorista y era enviado por correo y luego de verla debía ser devuelto al minorista. Otros videocasetes con temas deportivos, viajes, arte y otros, estaban disponibles para la compra. También estaba disponible en el mercado una cámara monocroma para realizar videos caseros. Cartrivision comenzó a venderse en junio de 1972, principalmente en las tiendas por departamento Sears y Montgomery Ward en los Estados Unidos. Dejó de venderse tres meses después debido a que obtuvo bajas ventas. Más adelante, se descubrió que las cintas de Cartivision que habían sido almacenadas en un almacén se habían desintegrado.

Finales de los años 70: Éxito de mercado

No fue hasta entrada la década de 1970 cuando las compañías europeas y japonesas desarrollaron máquinas técnicamente más avanzadas con contadores de tiempo más avanzados y cintas de mayor duración, fue entonces cuando el VCR comenzó a convertirse en un producto de consumo masivo. Para 1980 existían tres estandares técnicos en competencia, con diferencias y videocasetes físicamente incompatibles.